seb&val
Une envie de partir à l'aventure avec découvertes, rencontres, échanges..

Nous avons décidé de choisir une destination plutôt différente cette fois-ci. Il s’agit en effet de partir dans pays isolé, lointain, étrange, une

Terre la plus jeune d’Europe, l’Islande possède pas moins de 200 volcans actifs et un glacier de plus de 8000 km2 en son centre soit le plus grand d’Europe. Jules Verne choisit d’ailleurs un glacier voisin visible de Reykjavik comme point de départ pour son immortel « voyage au centre de la Terre ».

Mais l’Islande possède également d’autres paysages incroyables comme des champs de lave, des déserts, de profondes vallées ou encore des plages de sable noir qui composent des paysages sauvages qui évoquent des décors de fin du monde.

En effet, les sols craquelés, soulevés et fumants laissent apparaître par endroits les entrailles de la terre ; d'ailleurs l’Islande était considérée autrefois comme la porte des Enfers.

Et pourtant, plus de 320 000 habitants vivent sur cette île, la deuxième d'Europe, dans de paisibles villages côtiers, fiers d’être ancrés à une île dont la découverte ne laisse jamais indifférent..

Nous apprenons également que la langue islandaise est une des plus anciennes d'Europe; en effet, les premiers colons parlaient l’ancienne langue des vikings « le latin du nord » parlé autrefois dans toute la Scandinavie.

L'islandais est resté quasiment intact jusqu’à aujourd’hui du fait de plusieurs siècles d’isolement ce qui fait que les islandais très friands de lectures peuvent lire directement en version originale toutes les sagas qui ont fait l’histoire de ce pays !

Une des particularités du climat de ce pays est qu’en plein hiver, le soleil ne fait que rarement son apparition puisqu'il fait jour seulement parfois que 2 ou 3 heures et inversement on peut lire un livre sans problème à minuit en été tout feu éteint..

On dit souvent que les 4 saisons peuvent parfois survenir en quelques minutes dans une même journée, c’est alors que pluie horizontale, blizzard, soleil éclatant, calme parfait et tempête de force 10 peuvent se succéder en moins de 10 minutes..

L’Islande possède également l’air le plus frais, le plus pur, le plus sain du monde avec très peu d'industries sur son sol et surtout presque 7000 kms de côte avec pour plus proche voisin le Groenland.

Même l'eau du robinet est considérée comme une source de jouvence aux bienfaits thérapeutiques. L’écologie ici n’est pas une idéologie mais un mode de vie au quotidien tant la nature sauvage affirme sa suprématie !

Et nous avons hâte de découvrir et de recevoir une vraie leçon de géologie !

Nous prenons un costaud petit déjeuner de bon matin pour prendre des forces avant d'aller visiter le château de Prague..

Pour cela, nous effectuons un petit tour de bus sans grand intérêt avec un jeune guide peu motivant genre vieux garçon intello donnant plus envie de dormir que de s'instruire.

Peu importe, nous atteignons quelques minutes plus tard notre destination : le château Royal.

Le château de Prague est le Monument caractéristique de la capitale, cet ensemble situé sur les hauteurs de la ville abrite un ensemble de bâtiments somptueux : l’ancien palais royal, la cathédrale Saint-Guy et la basilique Saint-Georges.

Nous nous rendons tout d’abord aux abords de Hradčany, le quartier du Château de Prague. Il est situé sur la rive gauche de la Vltava et domine la ville en contrebas avec une superbe vue sur les plus beaux monuments de la ville.

Nous débutons notre visite par faire le tour de la place puis nous nous dirigeons devant les postes de garde pour assister à la relève des gardiens qui restent figés en permanence devant l'entrée principale comme des statues de bronze.

Mes souvenirs lors de ma visite en 1999 sont encore assez flous mais ma mémoire revient vite lors du changement de gardes, la relève de 12h est en effet une des visites les plus appréciées.

La fanfare en trompette et les différents pas militaires effectués au millimètre par les gardiens évoquent plus pour moi un vestige vieillissant de la rigueur communiste qu'une vrai tradition tchèque symbole des valeurs de l’armée.

Le « spectacle » dure plusieurs minutes sous un froid glacial qui démontre un peu plus le courage et l'abnégation de ces gardiens à rester debout, figés autant de temps dehors

Quelques claquements de tambours et de trompettes plus tard, nous reprenons le chemin de la cathédrale Saint Guy que nous longeons en direction de la fameuse Golden Lane.

La Golden Lane ou plutôt ligne d'or désigne une minuscule ruelle coincée de toute part qui regorge d’incroyables petits commerces et bénéficie d’une atmosphère très particulière.

Mes souvenirs reviennent encore une fois par flash et cette rue fidèle à sa réputation propose d'étonnantes petites boutiques parfois minuscules qui proposent des objets comme nulle part ailleurs..

Ils renferment quelques trésors : masques de carnaval, masques d'arlequin haut de gamme, partitions de musique, livres anciens, instruments uniques de musiques, marionnettes, produits de beauté, horloge, fiole de parfums...

Je suis sous le charme d'un petit harmonica, l’instrument préféré de mon grand père qui scintille dans une vitrine au milieu de plusieurs petits trésors. Il a fier allure dans son écrin original et le son qu’il produit n’a pas d’égal. Je décide de l’adopter sans grande hésitation.

Nous continuons notre « chasse au trésor » dans ce dédale de petites échoppes digne d'un film de genre puis nous laissons notre curiosité nous amener sur différents endroits du quartier du château.

En toute fin de matinée, nous reprenons une navette pour le centre et la vieille ville où nous improvisons un petit repas au marché situé sur la vieille place. Les innombrables monuments admirés la veille au soir sont encore plus scintillants et remarquables en plein jour !

Nous prenons ensuite le chemin du quartier juif pour y visiter le cimetière juif et la synagogue espagnole de style arabo-andalou. L’ancien cimetière juif de Prague a été fondé au milieu du XVème siècle et constitue le plus vieux cimetière juif d’Europe.

Une foule importante se presse à toute heure pour y découvrir ce cimetière à la renommée internationale implanté au milieu d'une belle végétation de manière assez anarchique. En effet, près de 12 000 pierres tombales cohabitent dans un joyeux désordre.

Revenus de l’autre coté du pont, nous nous dirigeons maintenant vers la vieille ville pour poursuivre notre ballade magique et romantique à travers les ruelles formant un véritable labyrinthe.

On découvre en chemin une multitude de boutiques allant de la vente de bijoux chics à de splendides réalisations de marionnettes en bois tout en longeant d’alléchantes devantures de bars et de restaurants.

La nuit commence à tomber et nous nous dirigeons près des centres commerciaux modernes de la célèbre place Venceslas où déambule une foule ininterrompue d’amoureux faisant du lèche vitrine où se promenant tout simplement par cette fraiche journée de février.

La place Venceslas est une des places principales de Prague. Cet ancien marché aux chevaux ressemble aujourd'hui plus à une avenue qu'à une véritable place avec une taille très importante.

Considérée comme l’équivalent des Champs Elysées, cette très large avenue bordée d'un bout à l’autre par deux rangées de tilleuls est l’épicentre d’un nombre impressionnant de palais et bâtiments de grande valeur architecturale qui participent également au charme historique de l’endroit.

C½ur de la vie moderne de Prague, la place a joué un rôle primordial dans l'histoire récente du pays en étant le siège des principaux événements marquants. Elle est dominée par la statue équestre de saint Venceslas au pied de laquelle se donnent rendez-vous les Pragois, et par le Musée National qui scintille de mille feux dans la nuit !

Nous effectuons ensuite une pause café dans un pub très agréable de la ville où nous découvrons avec malice les effets immédiats de l’absinthe... Nous voilà revitalisés comme jamais faisant fis du froid et de la rudesse de l’hiver !

Nous nous rendons ensuite à la célèbre Maison Municipale de Prague qui est tout simplement le plus beau monument de style Art Nouveau en République tchèque. En son sein se trouve la salle Smetana, une magnifique salle de concert. Les superlatifs manquent pour décrire à quel point ce bâtiment est magnifique !

La vieille ville situé à deux pas est un des quartiers les plus attachants de Prague, caractéristique de son amoncellement harmonieux de tous les styles architecturaux de l'Europe. On y retrouve une multitude de bâtiments célèbres à l’esthétique unique comme la "vieille place", l’hôtel de ville, l'horloge astronomique ou encore ses palais baroques et ses fameuses maisons cubistes.

Nous nous promenons ensuite plusieurs minutes avant de d’admirer l’église Notre-dame du Týn qui est un bâtiment gothique édifié de la moitié du XIVème siècle mais dont l’intérieur a été transformé en style baroque. Cette église édifiée en plein centre possède une aura exceptionnel et son imposante présence nous ramène aussitôt plusieurs siècles en arrière dans un moyen âge irréel.

Quelques minutes plus tard, nous admirons ensuite un des chefs d’oeuvre incontournables de la capitale tchèque : l'horloge astronomique. Elle aurait été construite par Nicolas de Kadau en 1410 puis remaniée par le maître Hanus de la Rose (Jan Ruze) vers 1490. La légende veut que l’on ait crevé les yeux de l’horloger Hanus, pour l’empêcher de reproduire son chef-d’½uvre ailleurs !

L'horloge est une véritable attraction à elle seule puisqu’elle s’anime toutes les heures jusqu'à 21 heures : les Douze Apôtres défilent alors au-dessus du cadran du haut, servant à lire l’heure (c’est un cadran à 24 heures), la position de la lune et du soleil dans le ciel tandis que le cadran du bas affiche le Saint du jour ainsi que les signes astrologiques.

Elle est décorée dans sa partie haute par quatre allégories représentant de gauche à droite : la vanité avec son miroir, l’avarice avec un commerçant juif (le nez est volontairement crochu) et sa bourse, la mort avec un squelette qui appelle avec une clochette et enfin la convoitise ou l’envie avec un prince turc et sa mandoline.

Nous continuons notre parcours et assistons à un petit concert improvisé en pleine rue avec un couple de musicien maniant avec brio le violoncelle. N'oublions pas que la musique est un des arts fondamentaux de la culture tchèque.

Nous terminons notre ballade par une dernière vision de rêve : la vue magnifique sur le château et ses quartiers de nuit !

Nous nous rendons ensuite dans un superbe restaurant situé près de notre hôtel où nous avons réservé une table spéciale pour 21h30 !

Le cadre est particulièrement romantique et nous découvrons sur place notre table très bien décorée avec nappe blanche, petites bougies et une carte spéciale Saint Valentin pour un repas unique spécial amoureux.

Le service est personnalisé mais surtout le repas servi dans des assiettes généreuses finement décorées est véritablement savoureux. Tout est parfait et même le vin se révèle être une excellente découverte. Le repas est vraiment divin et vient clôturer une très belle journée !

Demain, le Château de Prague nous ouvrira ses portes et nous avons hâte de le découvrir !

Levés à 9h30 ce samedi matin, nous nous dirigeons au sous sol de l’hôtel pour prendre le petit déjeuner. On se dit toujours que lorsque l'hôtel est de qualité, le petit dej ne peut être que abondant et appétissant et je dois dire que nous ne sommes pas déçus !

Dans une salle voutée du sous sol très charmante nous pouvons admirer la diversité du choix proposé sur différents tables nappées de linge blanc et les dédales de produits frais à consommer sans modération.

Plus tard, complètement rassasiés, nous débutons enfin notre tour de ville et sommes étonnés par une curiosité locale : à Prague, il existe un double numéro pour la numérotation des voies et des maisons.

En effet, chaque bâtiment possède un numéro en rouge qui correspond à une parcelle du cadastre et un numéro d'orientation en bleu qui est un simple numéro séquentiel de rue similaire à la plupart des autres villes européennes.

Cette redondance s'explique par le caractère non-systématique du nom des rues : dans les villages, elles ne sont généralement pas nommées et le numéro cadastral est alors indispensable au facteur ou au visiteur ce qui est l‘inverse bien sur dans les villes.

Quelques travaux sont en place sur le pont pour visiblement rénover la chaussée. Cela n'enlève en rien l’atmosphère mythique des lieux et son aura romantique. Plusieurs personnes arpentent le pont de manière curieuse avec une prudence presque religieuse..

Plusieurs artistes viennent exposer leurs ½uvres ou leurs objets d'art. On y trouve de tout : des dessinateurs, des photographes, des peintres, des musiciens venus exposer leur talent au grand jour.

Certains d’entre eux ont un talent certains avec un coup de patte pour le dessin ou un talent pour la musique évident. Cela rajoute au mythe d’autant que l’on s’attarde avec bonheur admirer ces artistes qui partagent leur savoir-faire avec passion.

Au bout du pont, sur une rue perpendiculaire se trouve une sorte de petite fête populaire avec une scène de musique et plusieurs stands de nourriture. Nous nous mêlons quelques instants à cette fête populaire avant de franchir la partie ouest du pont.

Nous sommes alors dans le quartier touristique de Mala Strana ou quartier du « petit coté » qui se situe au sud du château Royal. Malá Strana est un splendide quartier baroque entièrement reconstruit au début du XVII^e siècle à la suite de grands incendies.

Situé sur une pente (strana) qui monte vers le château royal, c'est le quartier de la grande noblesse impériale qui a fait bâtir à l’époque de merveilleux hôtels particuliers de style baroque afin d’y exhiber leur puissance.

Mala Strana possède aussi de très nombreuses églises baroques dans un style éclatant : l'église de l'enfant Jésus, connue dans le monde entier en raison de sa "poupée" qui représente le Sauveur, l'église Saint Thomas et l'église Saint Nicolas sont les plus connues et les plus belles d’entre elles.

Nous assistons alors à un évènement inattendue et festif : un défilé costumé, une sorte de carnaval local ! Carrosses, troupes de troubadours, de musiciens et de danseurs… tout y est pour rester ébahis devant cet enchainement d’artistes hauts en couleur venus parader devant une foule de plus en plus nombreuse.

Quelques minutes plus tard, nous nous laissons attirés par un musée un peu particulier : le Ghost & Legend museum qui relate les histoires et légendes urbaines des fantômes et autres croquemitaines qui hantent les rues de la ville.

Nous découvrons dans ce petit musée de l’horreur pas moins de 25 histoires atroces faites de mythes, de croyances ou d’histoires vraies largement modifiées tout cela mis en scène par une multitude de personnages étranges et effrayants qui rendent l'atmosphère délicieusement morbide..

Nous poursuivons ensuite notre route dans le quartier de Malá Strana et atteignons la place du petit côté très animée où nous restons plusieurs minutes pour prendre un petit verre de vin chaud.

Le quartier de Malá Strana fait partie intégrante du noyau historique de Prague. Des archéologues ont découvert dans ce lieu stratégique des traces d’habitations remontant à la préhistoire. Malá Strana était autrefois un centre de commerce international où se rendaient en particulier des commerçants arabes qui pratiquaient le commerce d’esclaves.

Nous redescendons ensuite en direction du Pont Charles où la petite fête à proximité ne désemplit pas. Nous franchissons une nouvelle fois le pont avec en ligne de mire la découverte des plus beaux monuments de la ville..

Le Léonardo est un hôtel magnifique, très class et très design, situé dans une petite rue du centre. Il est à deux pas du Pont Charles, de la vieille ville et des quartiers commerciaux plus modernes.

Après un accueil personnalisé et soigné, on pose nos affaires dans une magnifique pièce sous les combes. Comme un petit nid douillet, notre chambre est en effet très jolie et très confortable.

Nous nous habillons chaudement pour affronter la ville et son froid glacial. En effet, la température extérieure avoisine les -10° et le petit vend froid qui nous glace le corps nous oblige à porter bonnets, gants et chaussettes d'hiver !

Dehors, nos premiers pas sur la route nous confirment tout de suite que la chaussée comme les trottoirs sont une vraie patinoire. Mais comment le chauffeur de taxi faisait il ?

Nous débutons alors notre petit tour par la vieille ville dans laquelle une foule de petites boutiques sont encore ouvertes. Il est 21 heures, la ville est alors déserte et tout le monde se réfugie dans les bars et restaurants.

L'impression laissée par cette majestueuse citée chargée d’histoire dissimulée sous la neige est incroyable… La belle capitale de l’est n’en est que plus magnifique et mystérieuse !

Les commerçants sont plutôt agréables, patients et très courtois. J'appréhendais un peu et je suis très agréablement surpris.. Notre curiosité nous poussent à poursuivre notre découverte de ces petits magasins mais la faim commence à se faire sentir..

Nous dénichons alors un petit restaurant romantique, le « U Zlatého Hada » dans le quartier voisin après avoir visiter plusieurs boutiques de souvenir très intéressantes où les bonnes idées de cadeaux ne manquent pas.

L’accueil au restaurant est très chaleureux même si le ton de notre serveuse peut paraitre parfois un peu trop direct. Les pragois aiment aller droit au but. Dans tous les cas, l'accueil et le service sont bien meilleurs que mon dernier passage il y a 12 ans.

La carte des vins n'est pas très développée et pas particulièrement intéressante. Nous le vérifions d’emblée portant notre choix sur une bouteille locale qui ne nous laisse pas un grand souvenir.

Nous choisissons l'un des plats typiques de la ville qui propose viande, saucisse, choux, choux rouge, betterave… Pas franchement léger mais vraiment parfait avec l’ambiance locale.

Le ventre bien remplie, nous poursuivons notre petite ballade nocturne à travers un dédale de rues piétonnes désertes empreintes d’un charme obscur et envoutant.

Nous reprenons ensuite le chemin jusqu’à notre hôtel pour apprécier notre chambre avec délectation.

Après un vol très rapide de moins de deux heures, nous voyons apparaitre les premières lueurs de la capitale plongée dans la pénombre. Nous atterrissons sur une piste enneigée et verglacée avec un certain brio de notre capitaine de bord.

Bagages en mains nous nous dirigeons vers la sortie de l’aéroport à la recherche d’une navette sensée être bien moins chère que la mafia de taxi locale. Malheureusement, après vérification et sans aucune raison apparente, les navettes ne passent plus à l’aéroport.. et ça ne semble choquer personne !

Nous devons donc improviser et composer avec les chauffeurs de taxi locaux. La compagnie de taxi "AAA" est d’ailleurs très présente et arbore ses pancartes fièrement près de la sortie à la recherche de futurs clients.

Nous nous laissons guider par l’un d’entre eux qui nous amène dehors devant un groupe de personnes peu recommandables : les sosies de Vin Diesel, Bruce Willis et Sébastien Chabal sont tous présents laissant un arrière goût du film Hostel dans la bouche.

Nous suivons l’un des chauffeurs dans sa voiture, un type balèse crane rasé, à moitié rassurés et montons à bord du véhicule. Et là grosse surprise, ce n’est pas une Lada, une Dacia ou une Skoda qui nous sert de moyen de transport mais une Audi S6 toute option qui laisse rugir son moteur au 1^er coup de clé !

La voiture est très confortable mais ne compense pas l’impression bizarroïde laissé par notre chauffeur qui est une sorte de bucheron tchèque au regard glacial qui ne parle pas un mot d’anglais.

Par contre c’est un excellent pilote de course puisque tel un Sébastien Loeb en pleine spéciale du trophée Andros, il aborde les virages en pleine confiance, les régimes poussés au maximum avec un aplomb effrayant.

Nous n’osons rien dire de peur de finir étranglés dans le coffre de la voiture mais sa conduite est vraiment très sportive : freinage, dérapage, accélération permanente sur le verglas.. Je recherche discrètement s’il n’y a pas une caméra cachée au cas où, sommes nous dans une scène de cinéma ?

On se croirait pourtant au c½ur d’un film d’action avec Vin Diesel au volant dans une course poursuite digne de fast and furious. L’adrénaline est à son maximum avec un mélange d’excitation et d’inquiétude comme si tout pouvait arriver !

On lui demande alors s’il ne trouve pas la route un peu dangereuse mais il me regarde aussitôt en souriant pour la première fois et me répond d’un air confiant : j’ai des Michelin ! Cette réponse ne nous rassure qu’à moitié mais nous prenons cela comme un encouragement..

Nous prenons finalement un pont parallèle au Pont Saint Charles, nous ne sommes plus très loin.. Nous entrons quelques secondes plus tard dans une petite ruelle puis la voiture s’arrête.. Nous sommes arrivés à destination, le superbe Hôtel Leonardo est juste devant nous !

Pour le weekend de la Saint Valentin, nous avons décidé de nous rendre dans une ville magnifique, située en plein c½ur de l’Europe : Prague. Cette cité a dit on la capacité de transporter celui qui la découvre au sommet d’une extase romantique !

C’est en effet une ville magique, non seulement par la présence légendaire de ses artistes ou de ses alchimistes dans la ruelle d’Or au pied du château mais surtout par la persistance des témoignages de plusieurs cultures qui se sont interpénétrées en ses murs.

Blottie dans les méandres de la Vltava, tour à tour ville royale, cité impériale, bourgade provinciale assoupie, puis capitale renaissante d’un État moderne, Prague s’est façonné une image de ville mythique accumulant en couches successives un patrimoine architectural et artistique incomparable.

Les musiques de Mozart hantent dit on encore les lieux de promenades de Prague. Sur fond de verres qui s’entrechoquent, les cafés bruissent encore des débats échevelés des artistes et intellectuels qui renouent ardemment avec leur passé confisqué par les voisins plus puissants.

L’ombre du Golem se profile, le soir venu, sur les murs de la ville juive et, si Kafka hante encore les escaliers qui montent au château de Prague, les fantômes inquiétants du stalinisme ont définitivement déserté les couloirs du palais présidentiel.

Prague est donc devenue une ville très touristique. La beauté de la ville lui a valu l'admiration de nombreux poètes et artistes qui la considèrent comme la « capitale magique de l’Europe ». Sa rivière Vltava, ses reliefs, ses belles demeures baroques et ses bâtiments de l'Art Nouveau la font parfois ressembler à un décor de théâtre.

Outre ses atouts architecturaux et culturels indéniables, la ville est également réputée pour sa vie nocturne. Prague possède plusieurs boites de nuits à la programmation novatrice qui figurent parmi les plus importantes d'Europe centrale.

Que se soit pour son histoire légendaire, la richesse de son patrimoine, la beauté de son architecture où le dynamisme de sa vie nocturne, Prague n’avait de cesse de nous appeler à elle.. Ca tombe bien, nous avons tout un weekend pour la (re)découvrir…

Nous sommes très heureux ce matin de ne pas se lever aux aurores et nous profitons encore un peu de notre réveil très agréable sous la couette avant d’attaquer un copieux petit déjeuner garni à l’occidentale avec viennoiseries, saumon, ½ufs de toutes sortes, céréales, bacon, fruits…

Puis nous profitons encore de la piscine, celle-ci est la véritable cerise sur le gâteau avec une température idéale et une fréquentation raisonnable à tel point que la petite val ne veut plus repartir !

Mais en milieu d'après midi, nous devons nous résoudre à quitter les lieux avec toujours cette même impression de séjour trop court forcément mais aussi de ferme intention de revenir en Thailande pour y consacrer un vrai voyage de trois semaines tellement ce pays a de trésors à proposer..

Nous reprenons une dernière fois la direction de l’aéroport où nous effectuons une attente interminable à cause de deux jeunes américaines fortunées qui ont du braquer toutes les boutiques Thailandaises et qui s'étonnent lors de l’enregistrement des bagages de devoir payer une taxe pour leur surplus de bagages collossal..

Il faut dire que rester plusieurs jours en Asie en général et à Bangkok en particulier sans dépasser les 20 kgs autorisés relèvent de l’exploit ! Nous ne faisons pas exception à la règle, bien aidés il est vrai par notre périple aux pays des sept dragons et réussissons à enregistrer nos valises de justesse sans supplément.

Nous reprenons ensuite l’avion une dernière fois en direction de Paris ne réalisant pas encore l’incroyable aventure que nous avons vécue..

A quand la prochaine ?

Nous décidons ensuite d’enfiler des tenues légères pour affronter le temple des bonnes affaires : le MBK Center ! Il est temps pour nous de partir à l’assaut de ce centre commercial aux milles découvertes.

Pour cela, nous nous rendons à la station du Skytrain, le métro aérien de Bangkok qui est situé à deux pas de notre hôtel. Où que l’on soit, Bangkok est constamment animé avec toujours un tuk tuk près à vous déposer n’importe ou un vendeur de rue improbable capable de vous vendre n’importe quoi..

Arrivés sur place quelques minutes plus tard, nous effectuons un passage éclair dans l’enceinte du MBK comme en 2007 avec une frénésie et un rythme que l’on retrouve avec grand plaisir !

Nous le retrouvons comme nous l’avions laissé, toujours aussi bouillant avec une effervescence omniprésente mais de nombreuses boutiques sont différentes, les enseignes se sont renouvelées : exit les boutiques de téléphone, de gadgets en tout genre, de bijoux, nous trouvons cette fois plus de boutiques d’accessoires, de banques et de fast food !

Ce qui frappe en premier c’est l’accueil déplorable des commerçants car les vendeuses (largement majoritaires) et vendeurs ne sont ni souriants, ni accueillants, ni commerciaux, ni professionnels ! Certaines filles se payent même le luxe de dormir ou regarder la TV, d’autres soupirent désespérément ou baillent ouvertement en regardant leur montre…

Bonjour l’ambiance ! Mais qu’importe, ce centre commercial incontournable regorge de produits discounts très variés qui nous font faire d’incroyables économies à condition que se soit de bonnes qualités. C’est un véritable souk climatisé !

Les prix sont très difficiles à tirer et on ne bénéficie pas autant des soldes et promotions comme lors de notre précédent passage. Au fil de notre recherche, s’est instauré un jeu pour savoir qui nous accueille le plus mal et c’est très serré car la majorité rivalise de nonchalance, de tête d’enterrement, de mauvaise foi… et communication très difficile.

Les essayages en cabine sont le plus souvent difficiles voire impossibles à faire donc nous improvisons des strip-tease au milieu des rangées de vêtements !

A force de chercher, comparer et s’entêter à trouver les perles rares, nous finissons par trouver ce que nous étions venu chercher après une patience et une persévérance très importante ! Ce sont principalement des vêtements (jean, jupe, tee-shirt), des accessoires (casquette, ceinture) et des bijoux (montre, bracelet).

Le marathon se termine enfin en fin de journée avec juste une glace pour nous récompenser de nos efforts ! Mais la taille de nos sacs montre que nous sommes une nouvelle fois heureux de notre passage..

Nous terminons donc notre périple par une dernière étape à Bangkok où nous sommes déjà venus deux ans et demi auparavant. Nous avons hâte de retrouver cette bouillante capitale même si le séjour sera très court.

Polluée, exténuante, instable et sulfureuse : la réputation de Bangkok lui colle à la peau comme un tee-shirt trempé de sueur. Pourtant, cette ville tentaculaire, écrasée par la moiteur tropicale, se révèle l’une des métropoles les plus fascinantes de la planète !

De jour comme de nuit, Bangkok regorge de pépites et de plaisirs : balades en bateaux, oasis de verdure, marchés incroyables, vie nocturne trépidante, gastronomie d’exception...

Étouffante et stressante, Bangkok ? Non, tout simplement cool ! À condition de suivre certaines règles..

Nous atterrissons à l’aéroport de la capitale en fin de matinée.. Celui-ci est toujours aussi grand, moderne et animé avec de nombreuses agences de voyages présentes et un espace Duty Free interminable !

Nous effectuons aussitôt un retrait d’argent car le shopping fait partie intégrante de notre venue.. Nous hélons ensuite un taxi pour nous rendre à l’hôtel et nous observons en route la complexité de la conduite à gauche dans un trafic aussi dense et dangereux.

Les panneaux d’indication sont comme d’habitude illisibles et incompréhensibles et la conduite en plus est plutôt rapide ! Louer une voiture pour se frayer un chemin dans Bangkok relèverait de la folie…

Nous voyons en chemin se dessiner la métropole avec ses immenses affiches 16/9^ème caractéristiques alignées le long de l’autoroute. La hauteur des immeubles n’a pas son pareil avec les autres villes du sud est asiatiques, les tours de bétons qui s’alignent comme un jeu vidéo sont impressionnantes..

Puis la voiture s’enfonce peu à peu dans les méandres du centre ville, notre destination n’est plus très loin..

Le taxi ralentit et s’enfonce dans une petite rue résidentielle plutôt calme avec une dizaine de centre de massages tenus par de jeunes demoiselles très avenantes qui nous éclaire de leur sourire le chemin. Puis la voiture s’arrête au pied d’un hôtel magnifique, nous sommes à destination, au Rembrandt Hôtel !

L’établissement est raffiné avec un hall d’entrée digne des meilleurs et une liste de services à faire tournée la tête.. Il propose en effet une belle piscine, un spa, un salon de massage, 4 restaurants, 3 bars branchés dont un piano bar et l’incontournable happy hour avec vue sur la ville, une salle de sport, une boutique, une agence de voyage et une business room…

D’emblée, le personnel de l’hôtel particulièrement nombreux et efficace est très accueillant et très chaleureux. Il nous demande de patienter quelques instants le temps de finir de préparer la chambre car nous ne sommes qu’en fin de matinée et nous offrent alors un cocktail de bienvenue..

Quelques instants plus tard, nous prenons enfin l’ascenseur avec nos clés magnétiques en direction du 7^ème étage de l’hôtel qui en comporte pas moins de 26 ! Même l’ascenseur est un bijou à lui tout seul..

Nous découvrons alors notre chambre qui ne donne plus envie de la quitter puisque celle-ci est ultra confortable ! Le lit est immense, la décoration est très soignée et très moderne avec un écran plasma énorme incrusté dans un magnifique meuble.

Nous déposons rapidement nos affaires et enfilons aussitôt nos maillots de bain car la vue de notre chambre donne sur une piscine gorgé de soleil que nous avons très envie de découvrir.

La piscine est un vrai oasis de fraicheur après toutes ces heures de transport et cette chaleur torride. Nous en profitons comme des enfants avant de se faire doucement réchauffer la surface de la peau par les rayons de soleil venus en nombre.

Une fois nos grosses valises fermées à l‘entrée de notre chambre, nous échangeons ensemble quelques moments mémorables vécus dans cette capitale cambodgienne en plein essor. Plus tard avant de s’endormir, nous reparlons de ce pays si fascinant et si ambigu qu’est le Cambodge.

Le Cambodge est en effet un curieux mélange de tradition ancestrale et de développement occidental rapide malgré une population encore marquée par la guerre et les atrocités perpétrés par les khmers rouges mais c’est aussi le berceau de vestiges grandioses, de paysages incroyables et de plages magnifiques.

Comme le Machu Picchu qui nous avait déjà ébloui au Pérou, Angkor fait partie des quelques sites de la planète qui saisissent et marquent dès le 1^er regard.

Malgré la splendeur de ses sites et le tourisme de masse qui en découlent, la vie est difficile au Cambodge qui reste un des pays les plus pauvres d'Asie. Les habitants doivent se battre contre les caprices de la nature et la corruption des politiciens.

Importante source de bénéfices, le tourisme a fourni des emplois à la nouvelle génération. Il a contribué à la renaissance des arts traditionnels et a permis au pays de retrouver fierté et optimiste après des décennies de guerre et de génocide.

Toutefois, il ne faut pas oublier que le Cambodge reste essentiellement rural avec 80% de sa population vivant dans les campagnes comme si les habitants refusaient de s’ouvrir complètement au risque de perdre leurs traditions et leur âme…

Le Cambodge a véritablement deux visages : l'un pimpant et joyeux et l’autre sombre et complexe.

Le midi, nous nous rendons dans un restaurant immense assez incroyable. L’établissement est particulièrement bien décoré et son entrée soignée laisse deviner le haut standing des lieux.

Sa particularité est de proposer divers choix de plats en temps réel avec différents cuisiniers s’afférents aux fourneaux ou à la poêle pour préparer nos commandes.

Le choix est impressionnant et la qualité des mets est à la hauteur de sa quantité. Nous nous laissons séduire par plusieurs spécialités dont une préparation spéciale cuisinée dans un wok qui nous laissera un excellent souvenir.

Nous nous rendons ensuite en début d’après midi au marché du Psar Thmei reconnaissable à son dôme caractéristique où nous observons toutes sortes d’étals colorés. Il est très fréquenté par les européens par curiosité ou envie de faire de bonnes affaires (vêtements, cigarettes, nappes, bijoux, peintures, jouets…)

On distingue sur place de nombreuses boutiques aux alentours qui proposent d’innombrables objets de décoration plus ou moins modernes, reproduits ou restaurés allant de simples bibelots aux armures de bronze grandeur nature !

Nous restons quelques minutes au marché, le temps de le traverser et de gouter aux odeurs et à la frénésie ambiante et nous reprenons ensuite une voiture vers un tout autre lieu.

Nous partons en effet visiter le centre commercial «　Sorya Shopping Center　» ultra moderne situé à quelques minutes et comprenant pas loin d’une dizaine d’étages !

Un immense escalator en colimaçon permet d’accéder assez vite aux étages supérieurs mais le lieu est immense avec une trentaine de boutiques par étage comprenant tous un thème particulier.

Nous sommes particulièrement attirés et fascinés par toutes les démonstrations de jeux vidéos grandeur nature, les terrains de roller futuristes coincés entre deux niveaux et toutes les attractions high-tech.

A la sortie, les immenses panneaux publicitaires de presque vingt mètres de haut nous rappellent l’excentricité asiatique avec des produits d’appel très variés.

Dehors la chaleur reprend ses droits et l’agitation urbaine est omniprésente. Nous reprenons enfin la direction du centre ville pour se balader et apprécier nos dernières heures à Phnom Penh.

En chemin, nous croisons même un éléphant en pleine rue ! Une scène surréaliste qui ne passe pas inaperçue même pour les locaux. Nous restons d’ailleurs plusieurs minutes ébahis par le spectacle si simple mais si incroyable à la fois.

Nous longeons ensuite la rivière Tonlé Sap en empruntant le quai animé de Sisowath en direction du sud de la ville. Nous sommes aussitôt intrigués par l’agitation urbaine et observons avec curiosité la cohabition de très nombreuses boutiques et des bars, des terrasses, plein de terrasses..

Les gens ici vivent dehors, ça se voit car ils aiment se retrouver tous ensemble pour bavarder. Nous sommes spectateurs de l’effervescence ambiante et croisons sur place beaucoup de touristes occidentaux.

Nous remarquons plusieurs établissements sexuels plus ou moins affichés avec des noms évocateurs comme le «　Pussy Cat　» proposant des prestations de massages très sensuelles où des parties de billard contre des adversaires féminines très coquines à moitié dénudées.

Plusieurs de ces établissements comme d’ailleurs beaucoup d’autres dans des domaines variés comme la restauration, les boutiques ou les instituts sont tenus par des européens.

Au bout de cette longue avenue, nous atteignons le bord de rivière sale et mal exploité qui se trouve être fréquenté principalement par les déshérités et les vagabonds où la présence policière n’est jamais très loin.

Le soir, nous nous laissons tentés par une pizzéria hors du commun «　la cantina　» qui propose dans sa carte des pizzas au cannabis ou autres ingrédients aphrodisiaques ! Les plats restent simples mais l’atmosphère est inoubliable..

Nous prenons ensuite un cocktail mojito imbuvable servi par un personnel désagréable à l’étage d‘un des nombreux pubs de la ville. Une grande terrasse au 1^er étage nous permet d’apprécier une belle vue sur la ville en contrebas.

Mais, la nuit approche déjà à grand pas et nous devons retourner plus tard à notre hôtel pour préparer nos valises. Il faut en effet prendre l’avion demain matin pour notre dernière destination, direction Bangkok !

Après un retour fatigant la veille en voiture et une bonne nuit de sommeil pour récupérer, nous partons visiter tôt le matin la réserve animalière de Phnom Tamao.

C'est la plus grande réserve animalière du pays, elle accueille principalement des animaux confisqués à des trafiquants ou sauvés des pièges de braconniers.

Elle occupe une vaste superficie au sud de la capitale. Les conditions de vie des animaux semblent s'améliorer avec l’aide d’ONG internationales.

Une fois soignés, les animaux sont apparemment relâchés dans la nature. La réserve conduit également des programmes d'élevage et de survie des espèces menacées.

Il est très difficile d'observer la faune du pays car les grands mammifères par exemple vivent dans des régions reculées voire inaccessibles. Phnom Tamao est un endroit idéal pour en découvrir l’incroyable variété.

Sur place, plusieurs jeunes attendent l’arrivée de visiteurs car un bon nombre d’entre eux souhaitent monnayer leur talent de « guides improvisés » avec une connaissance toute relative des animaux présents.

C'est un zoo immense dont une des attractions principales est l’immense enclos des tigres. On y trouve aussi bien des gros reptiles, des crocodiles, des aigles que des animaux de ferme comme des cochons, des canards ou des vaches sacrés.

Nous pouvons rencontrer toutes sortes d’espèces diverses et variées dans leur enclos naturel comme des cerfs, des faons, des écureuils ou même des loutres et des tortues..

On observe également une grande quantité d'oiseaux rares du pays ainsi que des perroquets, des hiboux ou des pélicans.

La réserve abrite également d'importantes populations de gibbons, espèce très rare de macaques d’une grande malice qui tenteront de me chiper mes lunettes de soleil.

Notre guide raconte même qu’il y a quelques jours, des visiteurs se sont fait chiper leur appareil photos par un des gibbons et que l’audacieux voleur a réussi à les prendre en photo depuis sa cage ! Incroyable..

Nous nous rendons un peu plus loin pour observer deux territoires animales beaucoup plus grands : les ours réunis en captivité dans un vaste espace adapté puis les éléphants au milieu d‘un grand terrain désertique..

Nous évoluons seuls au fils des cages, des enclos ou des parcelles ouvertes où de très nombreux animaux vivent à l'air libre.

Au terme de la visite, notre chauffeur nous attend pour continuer notre journée au c½ur de la capitale.

Après une nuit mouvementée par une chaleur tropicale nous prenons une bonne douche fraiche pour entamer la journée.

C’est enfin une journée tranquille sans contrainte où le mot farniente va prendre tout son sens !

Nous faisons tout d’abord un tour à proximité du bord de plage où s’enchainent devantures de magasins et de restaurants ambiance paillottes décontractées.

Nous en profitons pour nous perdre dans certaines boutiques et effectuer quelques achats de vêtements de marque très bon marché avec notamment une petite vendeuse incroyablement douée à qui nous ne pouvons rien refuser ou presque..

Nous faisons d’emblée un constat particulièrement appréciable pour une station balnéaire : tout le monde est chaleureux, calme, souriant et c’est un pur plaisir que de déambuler dans ces quelques boutiques qui se multiplieront encore par dizaine à n’en pas douter dans les années à venir !

L’esprit libertaire rencontrée la veille est toujours aussi présent avec un tourisme de masse heureusement absent et une multitude de petits restos et bars de plage branchés.

Ce lieu est un régal pour se reposer et profiter d’une cité balnéaire pourtant réputée avec tous les avantages sans les inconvénients : une grande diversité d’hôtels, de restaurants, de bars de plage qui apportent un confort très appréciable.

De plus, Sihanoukville ne manque pas de lieux très différents adaptés à diverses activités comme les hauteurs de Victory Hill, le port marchand, le centre ville et surtout un bord de plage animé longeant cinq plages sublimes ! Quoi de plus ?

La faim et l’odeur alléchante de certaines cuisines de restaurants nous appellent et nous guident naturellement dans l’un d’entre eux. Nous dégustons alors un repas exotique très agréable puis fêtons notre joie d’être ici autour d’un cocktail rafraichissant.

Nous prenons ensuite la direction de la plage ; son accès est direct puisqu’il suffit de traverser la route devant notre hôtel.

Equipés des serviettes de bains gentiment prêtées par l’hôtel, nous sommes d’emblée conquis par le spectacle incroyable qui s’offre à nous !

En effet, l’étendue de sable fin laisse place à une eau verte azure où stationnent à quelques centaines de mètre des bateaux typiques sud asiatique qui rendent le décor vraiment surréaliste.

Nous nous promenons le long du rivage et voyons défiler plusieurs petits cabanons de plage avec leurs transats stationnés devant chacun d’eux.

Notre crainte de devoir louer obligatoirement un transat comme indiqué par l’hôtel se révèle être une excellente surprise puisque les chaises longues tout confort se situent à quelques mètres seulement du rivage et sont en fait gratuites si l’on consomme un verre.

Nous choisissons de nous installer dans une paillotte tenue par deux cambodgiennes à la main leste sur l‘alcool. Nous prenons alors deux cocktails soft pour commencer puis plusieurs autres survitaminés style Long Island suivront car ici le verre n’est qu’à 2$ ! Yahouuu… on est parti !

De plus, la musique donne le ton à chaque paillotte en créant une ambiance adaptée. On peut y écouter aussi bien du rock, du reggae que de la house avec de nombreux tubes énergiques ou relax créant une ambiance libertaire très agréable.

Nous partageons une ambiance et une atmosphère unique donnant follement envie de ne plus repartir.. Et nous n’avons encore pas tout vu !

En effet, le must sur cette plage reste son animation car régulièrement plusieurs personnes défilent devant nous et proposent leur service dans différents domaines et c’est vraiment jouissif !

Tout ou presque nous est proposé : massages, manucure, pédicure, bijoux, corbeille de fruits, brochettes barbecue, jus de fruits frais, gâteaux, crustacés, gambas énormes et même flyers pour poursuivre la soirée… et tout cela pour un prix dérisoire, c’est vraiment incroyable !!

Nous sommes complètement détendus et ravis de vivre ces instants inoubliables.. Ce petit paradis est un véritable havre de paix !

Mais comme malheureusement toute bonne chose a une fin, nous devons reprendre en toute fin de journée une voiture pour revenir à la capitale cambodgienne les souvenirs plein la tête.

Le périple n’est pas encore terminé..

Après une route sans histoire, nous arrivons en fin de journée sur Sihanoukville où nous nous rendons directement à notre hôtel pour y décharger nos affaires. Nous effectuons ensuite un tour complet de la ville et de ses environs en voiture.

Nous découvrons ainsi le centre ville, le port et la campagne environnante sans grande il fait déjà nuit, les rues sont vides et peu éclairées. Nous décidons alors d’inviter notre guide et notre chauffeur à boire un verre et nous prenons le cap de Victory Hill qui est le lieu culte des routards en tout genre !

Nous posons la voiture dans une des rues principales du quartier et nous nous aventurons dans une des rues mythiques du « repère ». Nous prenons alors une petite ruelle peu éclairée qui nous enfonce dans un univers vertigineux.

Ce que nous découvrons est assez déroutant puisque nous sommes complètement immergés 40 ans en arrière ! On se croirait effectivement dans un film des années 70 ambiance Saigon et tous les films du Vietnam pendant l‘invasion américaine, effet garantie…

L’atmosphère est très étrange, décalée, surréelle même avec plusieurs bars, resto et hôtel éclairés parfois au néon rouge et hyper concentrés dans un même quartier.

Sur les tonalités rocks et reggae des seventies avec Jim Morrison, Bob Marley et Jimi Hendrix en tête de ligne, nous déambulons dans un décor de cinéma avec toutes sortes de rencontres étranges : baba cools, vieux routards, jeunes aventuriers, vieux toxicomanes…

Nous nous arrêtons dans un des pubs qui jalonne notre parcours et prenons un 1^er verre pour saluer cette bonne journée passée avec notre guide. Nous en profitons pour négocier par la même occasion un délais supplémentaire le lendemain avec le chauffeur.

Le début de soirée ne pouvait pas mieux commencer, nous parlons de choses plus légères après une journée chargée d’histoire et d’émotion. Notre guide apprécie notre invitation et se confie davantage sur sa vie privée et ses projets d’avenir.

Je décide ensuite de me rendre au fond du bar, dans une pièce sombre où traine un vieux billard. Dans un nuage de fumée sentant bon les vapeurs de cannabis, je rencontre deux globe-trotters qui sont en fait un duo franco-anglais, aventuriers de l’extrême !

Je reste un moment avec eux à partager un verre, une partie de billard et surtout des histoires, des aventures, les leurs, les miennes dans une ambiance surréaliste et complice. Ce sont de vrais baroudeurs ayant visité plusieurs pays improbables en Afrique notamment; ils se sont bien trouvés car ils semblent partager tous les deux ce gout pour les voyages à risque.

C’est toujours pour moi un moment profondément intéressant de pouvoir croiser le chemin de ce genre de personnages, des aventuriers ayant tout plaqué pour vivre une aventure humaine incroyable et décalé sans attache et sans repère en marge complète avec la société.

Plusieurs verres plus tard, nous nous faisons déposer chez Claude, le restaurateur français recommandé à Phnom Penh. Le restaurant est juché au sommet d’une colline complètement isolée qui surplombe le paysage et nous devons emprunter un petit funiculaire mécanique tiré par un tracteur pour l’atteindre !

Le fils de Claude nous accueille et nous prenons une table en terrasse avec une vue imprenable sur le reste de la ville. Nous sommes les seuls clients de l’établissement, la salle construite dans un bois noble est immense.

Le repas est délicieux et nous apprécions pleinement cette soirée dans une atmosphère si particulière, perchés au milieu de nulle part. Nous reprenons ensuite notre « ascenseur mécanique » et accostons un tuk-tuk qui nous ramène à notre hôtel après moult négociation tarifaire.

Notre chambre est idéale avec une vue imprenable sur la plage située de l’autre coté de la rue. De plus, nous avons une douche moderne avec de l’eau chaude une climatisation efficace et l’accès Wifi gratuit.

Nous éteignons les lumières, soulagés de pouvoir faire la première grasse matinée de tout notre voyage mais excités de découvrir la plage dès le lendemain matin.

Li Aie !